50 Jahre National Natural Landmark: Größtes Höhlensystem im Osten der USA feiert Jubiläum

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Beliebte Attraktion in Virginia: Luray Caverns trägt seit 50 Jahren die prestigeträchtige Einstufung des National Park Service – Größtes unterirdisches Musikinstrument der Welt auf 14.000 Quadratmetern.

Als der Schmied Andrew Campbell mit seinem Neffen im August 1878 in Luray im Westen Virginias auf einem Feld unterwegs war und ihn ein kühler Luftzug aus der Erde im Hochsommer stutzig machte, ahnte er bestimmt nicht, was ihn nach stundenlangem Graben erwarten würde: Er entdeckte die Luray Caverns, das größte Höhlensystem im Osten der USA. An einigen Stellen fast zehn Stockwerke tief gehört dieses Naturwunder seit nunmehr 50 Jahren zu den National Natural Landmarks in den Vereinigten Staaten. Die Einstufung durch den National Park Service symbolisiert den Erhalt von Gebieten mit herausragenden biologischen und geologischen Ressourcen. Außerdem unterstreicht sie die Notwendigkeit, solche Schätze für künftige Generationen zu bewahren, damit diese weiterhin erforscht werden können.

Besondere Klänge: Größtes unterirdisches Musikinstrument der Welt

In mehreren unterirdischen Räumen hat sich eine beeindruckende Formation an Stalaktiten und Stalagmiten gebildet, die teilweise zu bis zu 16 Meter hohen Stalagnaten zusammengewachsen sind. Laut Guinness-Buch der Rekorde befindet sich hier auch das größte unterirdische Musikinstrument der Welt, die Great Stalacpipe Organ. Auf mehr als 14.000 Quadratmetern sind an ausgesuchten Stalaktiten kleine gummiüberzogene Hämmerchen angebracht, die den Stein zum Schwingen bringen und somit Töne erzeugen. Die befestigten und beleuchteten Wege führen Besucher durch das Höhlensystem an verschiedenen Wasserpools vorbei. Der größte ist der Dream Lake, in dessen kristallklarem Wasser sich die von der Decke hängenden Säulenformationen spiegeln und unvergessliche Bilder formen.

Außergewöhnliche Events

Ganzjährig eine beliebte Attraktion nahe des Shenandoah National Parks in Virginia sind die milden Temperaturen in den Höhlen für Urlauber ein weiteres Argument, dieser Sehenswürdigkeit einen Besuch abzustatten – im Hochsommer angenehm kühl und im Winter vergleichsweise warm. Zur Vorweihnachtszeit ertönen am 14. Dezember 2024 stimmungsvolle Klänge lokaler Musikensembles und Chöre durch die mit Kerzen beleuchteten Höhlen beim alljährlichen „Shriners Caroling in the Caverns“.

Tickets für die Luray Caverns gibt es für 34 US-Dollar pro Erwachsenen sowie 17 US-Dollar für Kinder zwischen sechs und zwölf Jahren. Für alle jüngeren Besucher ist der Eintritt kostenfrei. Seit 2021 sind die Luray Caverns barrierefrei zugänglich und damit eine der wenigen unterirdischen Naturwunder, die Touren auf komplett befestigten Wegen mit stufenfreiem Zugang bietet. Mehr Informationen gibt es unter luraycaverns.com.