Warmer Empfang für Meeresschildkröten nach Kälteschock

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25 junge Kemp’s-Ridley-Schildkröten werden nach einer Rettungsaktion an der US-Ostküste im Turtle Hospital auf Marathon versorgt

Die Florida Keys sind in den Wintermonaten ein Anziehungspunkt für Sonnenhungrige. Vergangene Woche jedoch trafen dort 25 besondere Gäste ein, die keine Erholung suchten, sondern dringend Hilfe benötigten. Junge Meeresschildkröten wurden nach einem schweren Kälteschock in das Turtle Hospital auf Marathon gebracht, wo sie nun medizinisch versorgt werden.

Die Tiere gehören zur Atlantischen Bastardschildkröte, auch Kemp’s-Ridley-Turtle genannt, einer der am stärksten bedrohten Meeresschildkrötenarten weltweit. Sie waren zuvor an der Küste Neuenglands in der Cape Cod Bay entdeckt worden, nachdem ein plötzlicher Temperatursturz sie in eine lebensgefährliche Kältestarre versetzt hatte.

Rettungseinsatz an den Stränden von Cape Cod

Freiwillige Helfer bargen die unterkühlten Jungtiere an den Stränden von Massachusetts. Viele waren nicht mehr schwimmfähig und trieben hilflos im Wasser oder wurden an Land gespült. Nach der ersten Bergung kamen sie zur Stabilisierung in das New England Aquarium in Boston. Von dort aus organisierte die Naturschutz-Flugorganisation LightHawk den Weitertransport in wärmere Gewässer. Ehrenamtliche Piloten brachten die Schildkröten in kleinen Flugzeugen nach Florida, wo sie am Marathon International Airport ankamen und schließlich sicher verpackt im Turtle Hospital aufgenommen wurden.

Kältestarre als lebensbedrohliche Gefahr

Im Sommer folgen Meeresschildkröten dem Golfstrom nach Norden, angelockt vom reichen Nahrungsangebot in der Cape Cod Bay. Sinkt die Wassertemperatur dort jedoch rasch, geraten die wechselwarmen Tiere in große Gefahr. „Meeresschildkröten können ihre Körpertemperatur nicht selbst regulieren“, erklärt Bette Zirkelbach, Direktorin des Turtle Hospitals in Marathon. „Bei Wassertemperaturen unter etwa 13 Grad Celsius verlangsamt sich ihr Stoffwechsel drastisch. Sie hören auf zu fressen, treiben hilflos im Wasser oder werden an den Strand gespült.“

Viele der jetzt behandelten Jungtiere zeigen Symptome, die einer schweren menschlichen Unterkühlung ähneln. Einige leiden zusätzlich an Lungenentzündungen oder schweren Knocheninfektionen. Die Rehabilitation kann je nach Gesundheitszustand wenige Wochen, in manchen Fällen jedoch bis zu ein Jahr dauern.

Artenschutz mit Blick in die Zukunft

Die Rettung der 25 Jungtiere ist Teil eines größeren Zusammenhangs. Alle Meeresschildkrötenarten in den Gewässern rund um die USA gelten als bedroht, die Kemp’s-Ridley-Schildkröte ist besonders gefährdet. „Es ist durchaus möglich, dass diese Art noch zu unseren Lebzeiten ausstirbt“, sagt Zirkelbach. „Deshalb ist es entscheidend, diese Jungtiere gesund in die Freiheit zurückzubringen, damit sie sich später fortpflanzen können.“

Die vollständige Genesung und spätere Auswilderung der Tiere hat daher oberste Priorität. Gleichzeitig macht das Turtle Hospital diese Arbeit für Besucher sichtbar und nachvollziehbar.

Das Turtle Hospital in Marathon

Das Turtle Hospital wurde 1986 als weltweit erstes staatlich zertifiziertes Veterinärkrankenhaus für Meeresschildkröten gegründet. Die gemeinnützige Einrichtung widmet sich der Rettung, Pflege und Freilassung verletzter Tiere. Besucher können im Rahmen von 90-minütigen Führungen mehr über den Schutz der Meeresschildkröten erfahren, laufende Genesungsprozesse beobachten und Tiere kennenlernen, die aufgrund schwerer Verletzungen dauerhaft im Hospital bleiben. So verbindet das Turtle Hospital aktiven Artenschutz mit einem eindrücklichen Naturerlebnis.