Riesiger Seelöwe ‘Chonkers’ wird zur Attraktion am Pier 39 in San Francisco

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Mehr als 900 Kilogramm schweres Tier zieht Besucher und Aufmerksamkeit auf sich

Am Pier 39 in San Francisco sorgt derzeit ein ungewöhnlicher Bewohner für Aufsehen. Ein gewaltiger Stellerscher Seelöwe mit dem Spitznamen „Chonkers“ hat sich unter die deutlich kleineren Kalifornischen Seelöwen gemischt und zieht seit Wochen die Blicke von Besuchern und Einheimischen gleichermaßen auf sich. Mit einem Gewicht von über 900 Kilogramm überragt er seine Artgenossen deutlich und ist zur neuen Attraktion am beliebten Anleger geworden.

Seine Präsenz bleibt nicht unbemerkt: Fotos und Videos, die zeigen, wie „Chonkers“ sich zwischen den anderen Tieren auf den Holzplattformen niederlässt, verbreiten sich in sozialen Netzwerken und erreichen tausende Aufrufe. Gleichzeitig strömen täglich zahlreiche Tierliebhaber an den Pier 39 in Fisherman’s Wharf, um einen Blick auf den ungewöhnlichen Gast zu erhaschen.

Seltene Art mit beeindruckenden Dimensionen

„Chonkers“ gehört zu den Stellerschen Seelöwen, einer deutlich größeren und helleren Art als die in der Bucht üblichen Kalifornischen Seelöwen. Während letztere selten mehr als 380 Kilogramm wiegen und etwa 2,1 Meter lang werden, erreichen männliche Stellersche Seelöwen laut National Oceanic and Atmospheric Administration ein Gewicht von bis zu 1.100 Kilogramm und eine Länge von bis zu 3,35 Metern. Ihre Lebenserwartung liegt bei 20 bis 30 Jahren.

Laura Gill vom Marine Mammal Center beschreibt „Chonkers“ als „sehr gesund“. Ein reiches Vorkommen von Sardellen in der Bucht könnte ein Grund dafür sein, dass das Tier bereits seit rund einem Monat vor Ort bleibt. Hafenbeamte berichten zudem, dass der Seelöwe besonders in den frühen Morgenstunden aktiv ist.

Seltene Sichtung in der Bucht von San Francisco

Stellersche Seelöwen sind in San Francisco nur selten zu sehen, da sie normalerweise kältere Gewässer weiter nördlich bevorzugen – etwa vor Alaska, British Columbia oder im Nordwesten der USA. Entsprechend ungewöhnlich ist die aktuelle Sichtung. Das Marine Mammal Center registrierte zuletzt 2023 ein Tier dieser Art am Pier 39, das jedoch nur kurz blieb.

Ganz unbekannt ist „Chonkers“ allerdings nicht. Seit rund 15 Jahren taucht er gelegentlich am K-Dock auf, blieb bisher jedoch nie länger als einige Tage. Sein aktueller Aufenthalt ist der bislang längste.

Seelöwen prägen seit Jahrzehnten das Bild des Piers

Die Zahl der Seelöwen am Pier 39 schwankt im Jahresverlauf deutlich. Während im Frühjahr besonders viele Tiere zu sehen sind, ziehen sie im Sommer häufig zur Fortpflanzung weiter. Im Frühjahr 2024 wurden am K-Dock mehr als 2.000 Seelöwen gezählt – ein Rekordwert. Aktuell sind es etwa 300 Tiere.

Kalifornische Seelöwen besiedeln den Pier 39 bereits seit 1989. Ihr plötzliches Auftreten fiel zeitlich mit dem Loma Prieta earthquake zusammen. Experten vermuten, dass ein reichhaltiges Nahrungsangebot sowie die geschützte Lage des Hafens den Ort zu einem idealen Lebensraum gemacht haben. Seitdem gehören die Tiere fest zum Erscheinungsbild des Piers – und mit „Chonkers“ hat dieser nun eine besonders eindrucksvolle Hauptfigur gewonnen.