Amerikas ältestes Eisenbahnmuseum erfindet sich zum 200-jährigen Jubiläum neu

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Umfassende Modernisierung macht das größte Eisenbahnarchiv der USA erstmals für Besucher zugänglich

Die Geburtsstätte der amerikanischen Eisenbahn in Baltimore bereitet sich auf ein historisches Jubiläum vor. An dem Ort, an dem 1827 mit der Baltimore and Ohio Railroad die erste für den öffentlichen Verkehr bestimmte Eisenbahn der Vereinigten Staaten gegründet wurde, entsteht pünktlich zum 200-jährigen Bestehen im kommenden Jahr ein grundlegend modernisiertes Museum. Mit der Neuausrichtung geht auch ein neuer Name einher: Aus dem bisherigen Baltimore & Ohio Railroad Museum wird das National Museum of Railroad History & Innovation.

Neben der umfangreichen Modernisierung soll der neue Name den Blick nicht nur auf die Geschichte der Eisenbahn richten, sondern auch auf ihre künftige Entwicklung.

Historisches Erbe trifft auf Innovation

„Vor fast 200 Jahren hat eine Vision, die genau an diesem Ort ihren Anfang nahm, unsere Nation verändert. Die Namensänderung steht für das Versprechen, eine der großartigsten Geschichten des Landes im Transportwesen zu bewahren, und gleichzeitig die Zukunft des Schienenverkehrs zu beleuchten“, sagt Kris Hoellen, Executive Director des National Museum of Railroad History & Innovation.

Für die Erweiterung investiert das Museum insgesamt 38 Millionen US-Dollar. Herzstück des Projekts ist die Restaurierung der historischen South Car Works, der ältesten kontinuierlich betriebenen Eisenbahnreparaturwerkstatt der Vereinigten Staaten. Das mehr als 3.000 Quadratmeter große Gebäude war über Jahrzehnte für Besucher geschlossen und soll Anfang 2027 wiedereröffnet werden.

Erstmals erhalten Besucher dabei Zugang zum größten Eisenbahnarchiv der USA. Mehr als 30 Millionen Dokumente dokumentieren die Entwicklung und Bedeutung der Eisenbahn für die Geschichte des Landes.

Neue Innovation Hall blickt in die Zukunft

Ein weiterer Schwerpunkt der Neugestaltung ist die neue Innovation Hall. Interaktive Ausstellungen und immersive Erlebnisse widmen sich den Technologien, die den Schienenverkehr von morgen prägen. Themen wie Automatisierung, Nachhaltigkeit, Güter- und Personenverkehr sowie künftige Mobilitätskonzepte stehen dabei im Mittelpunkt.

Darüber hinaus entstehen neue Gemeinschaftsbereiche, darunter ein Community-Garten, ein Freiluft-Amphitheater sowie barrierefreie Einrichtungen, die den Museumsbesuch für ein breiteres Publikum öffnen sollen.

Einzigartige Sammlung auf historischem Gelände

Der rund 16 Hektar große Campus gilt als National Historic Landmark und gehört zu den Partnermuseen der Smithsonian Institution. Die Sammlung umfasst die größte Auswahl früher amerikanischer Lokomotiven – von Dampf- und Diesellokomotiven bis zu Rangierfahrzeugen – sowie mehr als 6.000 historische Exponate. Dazu zählen unter anderem Speisewagen-Porzellan, Uniformen, Werkzeuge und historische Uhren.

Zu den bekanntesten Ausstellungsstücken gehört der American Freedom Train. Die Dampflokomotive aus dem Jahr 1923 bereiste zwischen April 1975 und Dezember 1976 anlässlich des 200-jährigen Bestehens der Vereinigten Staaten alle 48 zusammenhängenden Bundesstaaten und präsentierte unterwegs bedeutende Kunstwerke und historische Objekte der amerikanischen Kultur.

Ergänzt wird das Angebot durch geführte Rundgänge und exklusive „Behind the Scenes“-Touren. Von April bis November können Besucher außerdem mit dem Mile One Express eine rund 20-minütige Fahrt auf einem Abschnitt der ersten Eisenbahnstrecke der USA unternehmen.

Das National Museum of Railroad History & Innovation ist täglich von 10 bis 16 Uhr geöffnet. Der Eintritt beträgt 20 US-Dollar für Erwachsene und 12 US-Dollar für Kinder.