Deutsche Märchenstraße: Markus Exner folgt auf Benjamin Schäfer als Geschäftsführer - Wissen, was im Tourismus los ist!

Nach fast 20 Jahren an der Spitze der Deutschen Märchenstraße geht Geschäftsführer Benjamin Schäfer zum 1. Mai 2026 in den Ruhestand. Sein Nachfolger wird Markus Exner, der dafür seine bisherige Tätigkeit beim Regionalmanagement Nordhessen deutlich reduziert. Der Wechsel an der Spitze des Vereins wurde im Rahmen der Mitgliederversammlung der Deutschen Märchenstraße e. V. in Kassel bekannt gegeben.

Benjamin Schäfer blickt auf eine lange und prägende Zeit an der Spitze der touristischen Route zurück. „Es war mir eine Herzensangelegenheit, vor meinem Ruhestand das Jubiläumsjahr zum 50jährigen Bestehen der Deutschen Märchenstraße gestalten und begleiten zu dürfen. So konnte ich nochmals intensiv erleben, welche internationale und nationale Strahlkraft die Marke Deutsche Märchenstraße mittlerweile besitzt. Einen schöneren Schlusspunkt für mein Arbeitsleben kann ich mir kaum vorstellen“, erklärte Schäfer zum Abschluss der Versammlung.

Der Vorsitzende des Vereins Deutsche Märchenstraße e. V. und Landrat des Landkreises Kassel, Andreas Siebert, dankte Schäfer für sein langjähriges Engagement. Er habe den Verein über viele Jahre hinweg geprägt und entscheidend zu dessen Entwicklung und Erfolg beigetragen.

Ausbau der Route und internationales Jubiläumsjahr

Benjamin Schäfer begann seine Tätigkeit als Geschäftsführer mit der Umwandlung der Deutschen Märchenstraße von einer Arbeitsgemeinschaft in einen eingetragenen Verein zum 1. Januar 2007. Während seiner Amtszeit wuchs die Zahl der Mitglieder von 41 auf 73. Parallel dazu wurde die touristische Route kontinuierlich weiterentwickelt.

Ein besonderer Höhepunkt war das Jubiläumsjahr zum 50-jährigen Bestehen der Deutschen Märchenstraße. Dieses wurde von der Deutschen Zentrale für Tourismus als Jahresthema 2025 ausgewählt – eine Auszeichnung, die im Deutschlandtourismus als besondere Anerkennung gilt. Die Resonanz im In- und Ausland, sowohl in den Medien als auch bei Reiseveranstaltern, sei außergewöhnlich gewesen, betonte Schäfer.

Gleichzeitig verwies er auf die Herausforderungen der kommenden Jahre. Da die Deutsche Märchenstraße ein Verein mit kommunalen Mitgliedern ist, wirken sich knapper werdende Haushaltsmittel vieler Städte und Gemeinden unmittelbar auf die Finanzierung des Projekts aus.

Markus Exner übernimmt die Geschäftsführung

Mit Markus Exner übernimmt ein ausgewiesener Kenner der Brüder-Grimm-Thematik die Geschäftsführung der Deutschen Märchenstraße. Neben seinem fachlichen Hintergrund überzeugte er den Vorstand vor allem durch seine starke Vernetzung im Tourismus und in der Regionalentwicklung.

„Wir freuen uns, dass mit Markus Exner ein engagierter Netzwerker und kompetenter Kenner des Potentials der Marke Brüder Grimm für die Herausforderungen der Geschäftsführung der Deutschen Märchenstraße gewonnen werden konnte“, erklärte Vereinsvorsitzender Andreas Siebert. Man sei zuversichtlich, dass Exner neue Wege finden werde, um die Route organisatorisch und finanziell für die Zukunft aufzustellen.

Neue Bürogemeinschaft in Kassel geplant

Ein erster Schritt ist bereits vorbereitet: Zum 1. Mai 2026 werden das Regionalmanagement Nordhessen und die Deutsche Märchenstraße eine Bürogemeinschaft in den Räumen des Regionalmanagements am Ständeplatz 17 in Kassel bilden. Die Zusammenarbeit soll Synergien bei Kosten und Organisation schaffen und zugleich neue Möglichkeiten für den fachlichen Austausch eröffnen.

Kai Georg Bachmann, Geschäftsführer der Regionalmanagement Nordhessen GmbH, sieht darin einen wichtigen Impuls für die touristische Entwicklung der Region. „Ich freue mich sehr, dass die Deutsche Märchenstraße als überregionale Reiseroute mit ihrer Erfahrung und Strahlkraft nun Tür an Tür mit der Destination GrimmHeimat NordHessen zur positiven Entwicklung im hessischen Tourismus und darüber hinaus beitragen wird.“

Neue Aufgabe rund um die Brüder Grimm

Für Markus Exner bedeutet die neue Aufgabe auch eine persönliche Motivation. „Mir ist klar, dass ich nun eine große Marke betreuen und weiterentwickeln darf. Den finanziellen und organisatorischen Herausforderungen im Deutschlandtourismus sehe ich mit Respekt und auch Freude entgegen“, sagte Exner.

Dabei beruft er sich auf ein Zitat von Jacob Grimm: „Kühnen und Wagenden steht ungesehen das Glück bei: plötzlich ist etwas geraten.“

Bildnachweis: © Deutsche Märchenstraße e. V.